鑄造是將金屬熔煉成符合一定要求的液體并澆進(jìn)鑄型里,經(jīng)冷卻凝固、清整處理后得到有預定形狀、尺寸和性能的鑄件的工藝過(guò)程。鑄造是現代機械制造工業(yè)的基礎工藝之一。鑄造是人類(lèi)掌握比較早的一種金屬熱加工工藝,已有約6000年的歷史。中國約在公元前1700~前1000年之間已進(jìn)入青銅鑄件的全盛期,工藝上已達到相當高的水平。中國商朝的重875公斤的司母戊方鼎,戰國時(shí)期的曾侯乙尊盤(pán),西漢的透光鏡,都是古代鑄造的代表產(chǎn)品。早期的鑄件大多是農業(yè)生產(chǎn)、宗教、生活等方面的工具或用具,藝術(shù)色彩濃厚。那時(shí)的鑄造工藝是與制陶工藝并行發(fā)展的,受陶器的影響很大。中國在公元前513年,鑄出了世界上最早見(jiàn)于文字記載的鑄鐵件―晉國鑄型鼎,重約270公斤。歐洲在公元八世紀前后也開(kāi)始生產(chǎn)鑄鐵件。鑄鐵件的出現,擴大了鑄件的應用范圍。例如在15~17世紀,德、法等國先后敷設了不少向居民供飲用水的鑄鐵管道。18世紀的工業(yè)革命以后,蒸汽機、紡織機和鐵路等工業(yè)興起,鑄件進(jìn)入為大工業(yè)服務(wù)的新時(shí)期,鑄造技術(shù)開(kāi)始有了大的發(fā)展。進(jìn)入20世紀,鑄造的發(fā)展速度很快,其重要因素之一是產(chǎn)品技術(shù)的進(jìn)步,要求鑄件各種機械物理性能更好,同時(shí)仍具有良好的機械加工性能;另一個(gè)原因是機械工業(yè)本身和其他工業(yè)如化工、儀表等的發(fā)展,給鑄造業(yè)創(chuàng )造了有利的物質(zhì)條件。如檢測手段的發(fā)展,保證了鑄件質(zhì)量的提高和穩定,并給鑄造理論的發(fā)展提供了條件;電子顯微鏡等的發(fā)明,幫助人們深入到金屬的微觀(guān)世界,探查金屬結晶的奧秘,研究金屬凝固的理論,指導鑄造生產(chǎn)。在這一時(shí)期內開(kāi)發(fā)出大量性能優(yōu)越,品種豐富的新鑄造金屬材料,如球墨鑄鐵,能焊接的可鍛鑄鐵,超低碳不銹鋼,鋁銅、鋁硅、鋁鎂合金,鈦基、鎳基合金等,并發(fā)明了對灰鑄鐵進(jìn)行孕育處理的新工藝,使鑄件的適應性更為廣泛。50年代以后,出現了濕砂高壓造型,化學(xué)硬化砂造型和造芯,負壓造型以及其他特種鑄造、拋丸清理等新工藝,使鑄件具有很高的形狀、尺寸精度和良好的表面光潔度,鑄造車(chē)間的勞動(dòng)條件和環(huán)境衛生也大為改善。20世紀以來(lái)鑄造業(yè)的重大進(jìn)展中,灰鑄鐵的孕育處理和化學(xué)硬化砂造型這兩項新工藝有著(zhù)特殊的意義。這兩項發(fā)明,沖破了延續幾千年的傳統方法,給鑄造工藝開(kāi)辟了新的領(lǐng)域,對提高鑄件的競爭能力產(chǎn)生了重大的影響。鑄造一般按造型方法來(lái)分類(lèi),習慣上分為普通砂型鑄造和特種鑄造。普通砂型鑄造包括濕砂型、干砂型、化學(xué)硬化砂型三類(lèi)。特種鑄造按造型材料的不同,又可分為兩大類(lèi):一類(lèi)以天然礦產(chǎn)砂石作為主要造型材料,如熔模鑄造、殼型鑄造、負壓鑄造、泥型鑄造、實(shí)型鑄造、陶瓷型鑄造等;一類(lèi)以金屬作為主要鑄型材料,如金屬型鑄造、離心鑄造、連續鑄造、壓力鑄造、低壓鑄造等。